Хтонь сентябрьскаяНе ходи по дорожкам из пожухлых листьев - так мне говорили. Лежат они ковром, красивые, яркие, - собирай их, плети венки, забирай домой и высушивай между книжными страницами. Но встречается среди этого многоцветного великолепия другая листва - подгнившая, коричневая, словно ноябрьская. И лежит не врозь, а будто бы тропинкой. И вроде ничего страшного в этом нет. Может, земля сырая, а может, прошел кто, примял листья, вот и утратили они свою красоту. А все ж - не ходи. Говорят, не для людей эти дорожки. Темной стылой ночью, поднимается из болот, из сырых оврагов да глухих чащоб - зыбкое, безымянное, словно из тумана и измороси сотканное, из первых дуновений холодного ветра, из беспокойных видений засыпающей земли. Ступает по палой листве - и красно-желтый ковер увядает, обращается в коричневую гниль. И нечего человеку делать там, где прошло безымянное.
Да только стал бы я слушать старинные байки и неясные суеверия?
читать дальшеПошел. Себе ли, другим ли хотел доказать, что ничего не таят в себе эти едва заметные тропки, которые ветер заботливо заметает, укрывает поверх золотым и алым.
Не шуршали листья под моими шагами - лишь бесшумно сминались, уходили во влажную землю. А земля - вроде бы не холодная еще, но пойдешь по тропе - и зябнут стопы. Зато кругом, по обе стороны, осенний ковер еще ярче. И листья как на картинках - крупные, резные, нигде не поблекшие и никакой прожорливой букашкой не траченые. Шел и собирал. Из кленовых венок сплел. Смешно - взрослый уже, а все венки плету, будто ребенок или девушка. Ну и пусть смеются, если увидят, - я просто осень люблю.
Тропинка вилась, петляла между деревьями, а потом вывела к глубокому оврагу. Вода на дне застоялась, а в ней - коричневые, больные листья. Может, не врут старые сказки? Да что там! Рукой махнул. Должно быть, вода текла в овраг, вот и листья увяли там, где сыро. А я принял за тропинку...
Вернулся домой, разложил самые красивые листья между книжных листов, довольный и уставший после долгой прогулки.
А вечером будто бы холоднее стало. Сыро, как раньше не бывало. Дом - сухой, теплый, смолой пахнет от деревянных стен, огнем и уютом - от камина. Откуда здесь быть сырости?
Развел огонь пожарче, завернулся в одеяло и сел читать. Уснул раньше, чем согрелся, за ночь совсем продрог. А как открыл глаза, ежась и поджимая ноги в кресле - ужас холодной стоячей водой просочился в самое сердца.
Камин давно остыл, отсырели дрова, и вместо дымка поднимался над ними седой туман. Потемнели деревянные стены, будто от времени, а листья - мои яркие листья - увядшие и невзрачные, лежали унылым ковром вокруг меня.
Резко вскочив, ступая босыми ногами по выстывшему полу, я подбежал к окну и увидел то, чего более всего боялся, но уже ожидал.
Темные дорожки прелой листвы вокруг моего дома.