Еще с ЗФБ

[elenrel]

Это писалось на рейтинг, но жести там немного.
На мой взгляд, одна из самых удачных вещей. По крайней мере, она писалась с чуйством и вдохновением и мне очень нравится.

Название: Добыча
Размер: мини, 1924 слова
Пейринг/Персонажи: банда с нижних ярусов улья, некто
Категория: джен
Жанр: драма, экшн
Рейтинг: R
Краткое содержание: шайка воров получает весьма заманчивое предложение.
Примечание/Предупреждения: насилие, смерть персонажа

Над верхними ярусами, открытыми зеленовато-серому, затянутому густой пеленой токсичных облаков небу, всегда шел дождь. Не дождь даже — мелкая надоедливая изморось, пропитывающая все вокруг вездесущим запахом сырости и химикатов. Над центральным проспектом — проспектом Героев — полоса ничем не закрытого неба была особенно широкой, и многочисленные статуи тех самых героев, почерневшие и изъеденные кислотными осадками, производили гнетущее впечатление. Столичный улей Астэра Прайм весь состоял из черного, серого и грязно-зеленого, только кое-где виднелось тусклое золото, украшавшее шпили и дворцы высшей городской аристократии. Где-то вдалеке еще можно было уцепиться взглядом за величественные здания Экклезиархии и Администратума, но пока что они были скрыты в промозглом тумане.
От центрального проспекта отходило множество улиц и улочек — от широких магистралей, немногим уступающих своему старшему брату до узких и темных проходов между домами, больше напоминающих крысиные норы. И у угла одного из таких проулочков неуютно жались двое подростков. Их оборванная и изношенная дешевая одежда выдавала в них жителей нижних ярусов, каким-то чудом пробравшихся в респектабельный район, а отсутствие на лицах характерных для жителей верхушки улья язв и кислотных ожогов довершало картину. Да и чувствовали они себя здесь явно не в своей тарелке. Место было тихое, и прохожих почти не было, особенно в этот час, но они все равно нервно переминались с ноги на ногу.
— Он скоро вернется, — заявил старший из двоих, высокий крепкий паренек лет пятнадцати, с нездорово-бледной, как у всех жителей улья, кожей и жидкими темно-русыми волосами, слипшимися от грязи и собранными в неаккуратный хвост. Отвернувшись к стене, чтобы не мешал ветер, он достал из кармана сигарету с лхо и закурил. Немного спокойней стало уже после первой затяжки.
— Ты уверен, Арик? — пискнул второй, на голову его ниже и года на три младше. — А если Джефа заметут?
— На вот, перетяни, — тот, кого назвали Ариком, сунул ему курево. Младший возражать не стал, ведь если его товарищ снисходил до него и чем-нибудь делился, упускать возможность точно не стоило. Дым, смешанный с едким местным воздухом неприятно драл горло, но закашляться при старшем было бы позором, и он сдержался. Только глаза выпучил, и выглядело это весьма забавно.
— Знаешь, Птица, — хохотнул Арик. Щуплый, с длинной шеей и резкими, дергаными движениями, младший и правда был похож на птицу. — У нас недавно мутант из катакомб вылез. С глазами точь-в-точь как у тебя!
— Да пошел ты... — беззлобно огрызнулся тот.
— Лхо верни.
Они стояли так довольно долго и с каждой минутой волновались все сильнее. Еще бы, ведь это было дело всей их жизни! Не далее как пару дней назад им попался странный человек, которого в своем районе они раньше не видели. Ничем не примечательный, совершенно не запоминающийся, даже больше — как они ни старались, не могли зафиксировать в памяти ни одной значимой приметы. Потертый плащ из искусственной кожи с высоким воротником и все время надвинутая до самых бровей шляпа не давали разглядеть лицо — только внимательный Джеф заметил, как в тени поблескивает дорогой аугметический глаз. Незнакомец не назвал своего имени, не сказал, что же ему такое ценное и так срочно понадобилось. Он вообще был немногословен, но зато очень щедро платил. Пробраться в особняк одного из аристократов и обчистить его кабинет не решился бы даже самый отчаянный вор с нижних ярусов, но когда перед тремя ошалевшими мальчишками на стол упало несколько полновесных тронов, возражений не осталось. И украсть надо было не деньги, не документы, а примитивный кремнёвый нож. Умный Арик, конечно, сразу поинтересовался, что же примечательного в этой, в общем-то, бесполезной вещи, которую разве что в музей можно отдать, если за нее предлагают такую сумму. Ответа он не получил, зато получил еще денег за молчание. И это был только аванс. Принесут — получат вдвое больше. Птица был самым осторожным из всех (если не сказать, трусоватым), и он предлагал не гоняться за сказочными барышами, а взять то, что есть, и исчезнуть, но его никто не послушал.
И вот теперь они с Ариком ждали на стреме, пока Джеф, проскользнув в узкое вентиляционное отверстие, решетку с которого они предусмотрительно спилили еще вчера, ищет этот несчастный нож. Лхо кончилось, от насыщенной химикатами влаги во рту появлялся тошнотворный привкус, ветер нещадно выдувал тепло из-под дрянных синтетических курток, а товарища все не было и не было.
— Здесь ведь прямо по улицам арбитры ходят, — одними губами прошептал Птица.
Арик снова рассмеялся, хотя и несколько деланно. Мелкий всегда найдет, из-за чего наложить в штаны, так чего его слушать? Тем более, что у него самого нервы напоминали до предела натянутые тросы, на которые подвесили слишком большой груз. Еще кирпичик сверху — и он лопнет. А значит, Птице стоило уткнуться как можно быстрее, и старший отвесил ему крепкий подзатыльник, так что мальчик качнулся вперед и чуть было не впечатался лбом в стену. Намек он понял и теперь трясся молча, не раздражая Арика.
Тому, впрочем, не сильно помогло, так что еще через пару десятков минут он совсем уже места себе не находил, и когда из темного провала неожиданно показалась вихрастая голова Джефа, чуть было не вскрикнул от радости. Тот тоже улыбался своей широкой щербатой улыбкой, и безо всяких вопросов было понятно, что ему все удалось. Сгруппировавшись, он легко спрыгнул вниз с высоты в два его роста (чтобы он пролез в вентиляцию, Арику пришлось его подсадить) и почти бесшумно приземлился на потрескавшийся рокрит маленького проулка. Ровесник Арика, но ниже и уже в плечах, Джеф был прямо-таки воплощением воровского таланта: ловкий, юркий, везучий и рисковый. А сейчас он прямо-таки превзошел себя, и сам же безмерно гордился. Распахнув куртку, он продемонстрировал остальным тот самый нож, прикрепленный к его внутреннему карману. Длинный и с гардой — скорее кинжал, чем нож, — с черным неровным лезвием и очень простой рукоятью, обмотанной бечевкой, он почему-то притягивал взгляд, от него было просто не оторваться. Казалось бы, на вещь, которая стоит баснословных денег, всегда приятно поглазеть, но конкретно в этой было что-то еще, нечто необъяснимое. Арик, не удержавшись, даже протянул руку, чтобы взять кинжал себе, но Джеф, видя его движение, тут же запахнул куртку и торопливо пошел прочь. Оставаться здесь лишнюю минуту, особенно, когда пропажу могут вот-вот обнаружить, и правда было бы глупо, так что остальные последовали за ним, и вскоре, пробираясь окольными путями, вся компания добралась до заброшенной шахты лифта у самой стены улья. Зияющая узкая шахта вела вниз, словно стрела, пронзая тело гигантского города до самого его основания, вела на невообразимую, многокилометровую глубину, и от одной мысли об этом захватывало дух. Спускаться предстояло по ржавым скобам, на равном расстоянии друг от друга вбитым в ферробетонную стену, образуя подобие лестницы.
Один за другим, трое подельников нырнули в кромешную темноту и начали долгий спуск длиной не в одну сотню метров. Кое-где скобы немного шатались, и двигаться нужно было осторожно, стараясь не переносить весь вес только на одну опору, ведь она могла оказаться ненадежной. Впрочем, они пробирались этим путем не в первый раз, так что спускались довольно быстро, хотя Птица временами пискляво матерился, если что-то его пугало — а напугать мелкого было не так-то сложно.
К счастью, каждые несколько десятков метров сбоку попадались проходы на тот или иной ярус, куда можно было забраться, чтобы передохнуть. В первых пяти из них компания не задерживалась, стремясь как можно быстрее убраться подальше от места преступления, а на шестом решили устроить большой привал и даже перекусить. Они устроились прямо на полу, и Арик достал из рюкзака пластиковый пакет с сухим пищевым концентратом. Зеленоватую субстанцию, которая могла бы напоминать муку, если бы кто-нибудь из троих знал, что это такое, нужно было зачерпывать прямо горстями и отправлять в рот — желательно, почти не жуя. Тогда она будет просто безвкусной, а если подержать ее во рту подольше, начнет чувствоваться тягуче-сладковатый привкус, который приятным не назовешь. Арик и Птица с удовольствием уплетали это "угощение", но Джеф к нему даже не притронулся. Достав из-под куртки краденый нож, он задумчиво вертел его в руках, рассматривая каждую неровность и щербинку на грубо сделанном лезвии, каждую потертость на обмотанной бечевкой рукояти. Эта вещь была старой, а может быть, и вовсе древней, но дело было не в возрасте. Когда Джеф отыскал его, спрятанный в ящике стола, кинжал был теплым. Может быть, бывший хозяин совсем недавно брал его, и он до сих пор хранил тепло его рук, но вряд ли. Этот странный предмет был намного теплее, чем обычно бывает человеческое тело, почти горячим. И сейчас, пока Джеф нес его под курткой, он животом и грудью чувствовал жар... и вместе с тем невыносимое желание взять нож в руки, которому и дал волю, как только представилась возможность.
— Ты чего залип? — одернул его Арик. Он честно оставил треть пакета с концентратом Джефу, но на самом деле был бы не прочь и съесть его долю, если тот не сделает этого сам в ближайшее же время. Впрочем, о еде он думал секунду назад, а сейчас тоже неотрывно смотрел на нож.
Джеф не ответил.
— Ну-ка дай сюда, — парень резко выкинул вперед руку, пытаясь вырвать кинжал у своего товарища.
А тот видел все, словно в замедленном кино. Вот пальцы Арика растопырились, чтобы отнять у него то, что принадлежит ему. Сам он подался вперед, так глупо, так неосторожно подставив горло. Рука Джефа сама собой покрепче ухватила шершавую теплую рукоять. Древний кинжал пел в его руке, восхваляя неведомые и такие же древние силы, и лезвие начало свой короткий и смертоносный полет... Паренек пришел в себя только когда увидел, как на шее Арика открылся длинный порез, напоминающий влажный кровавый рот, а сам он с хрипом повалился на пол. Еще не вполне осознавая, что совершил, и повинуясь скорее инстинкту, чем рассудку, Джеф скинул еще подергивающееся тело в бездну шахты рядом с собой.
Птица сжался в дрожащий комок у стены. Мелкий и рад был бы броситься наутек, но Джеф преграждал ему путь, и он был слишком труслив, чтобы рискнуть проскочить мимо него. Кинжал пел в руке своего нового хозяина, и песня его становилась громче.
Птица на негнущихся ногах поднялся и попятился назад. Он успел даже ухватиться за вбитые в стену скобы и сделать пару неловких движений в надежде поскорее скрыться в темноте шахты, но неровное кремнёвое лезвие вошло ему точно в глазницу, и мальчик с криком полетел вниз. Когда тело соскользнуло с кремнёвого клинка, Джеф с удивлением обнаружил, что лезвие сухое. Иногда говорят, что оружие хочет напиться крови, но только это действительно пило ее. Впитывало.
Только теперь он осознал, что натворил. Джеф упал на колени, схватившись за голову и сдавленно воя, но выпустить из рук нож было выше его сил. Теплая рукоять была единственной соломинкой, за которую он мог ухватиться в стремительно изменившемся мире, она отгораживала его от мыслей о том, насколько глупым и безумным был его поступок, и что он теперь лишился друзей, с которыми рос на негостеприимных улицах нижних ярусов Астэры Прайм, и без которых у него больше никого нет. Вернее — не было. Теперь у него был древний кинжал, чья песня была так упоительна. Кинжал считал, что все было сделано правильно, и Джеф верил.
Теперь осталась еще одна цель — наниматель. Но он не отдаст ему свою добычу, о нет...

— Я все сделал, — заявил Джеф, когда обнаружил человека в плаще, мирно ждущего его в условленном месте.
— Атам с собой? — коротко поинтересовался тот.
— Что?
— Нож, который я просил.
— Конечно, — на губах парня заиграла хищная ухмылка, а его рука, спрятанная под курткой, еще сильнее сжала уже не теплую, а обжигающе-горячую рукоять его нового то ли друга, то ли поработителя, которую он так ни на секунду и не выпустил.
Он улыбался, смакуя момент, и потому прогадал. Последним, что он увидел, был лазерный пистолет, нацеленный ему точно промеж глаз.
Ритуальный кинжал выпал из ослабевшей руки паренька и покатился по полу. А человек в плаще нагнулся и поднял его, и в тот миг, когда он коснулся рукояти, вытатуированная на его ладони восьмиконечная звезда вспыхнула многоцветным колдовским пламенем.